Nel Primo Millennio il Cristianesimo esercitò un grande impatto sulla società celtica irlandese e su quella romano-celtica britannica. Il Cristianesimo si diffuse convivendo con altre religioni in una società a carattere marcatamente panteistico.

Nelle vicinanze della chiesa di  Caerwent sono state rinvenute molte sepolture,astronomicamente orientate, poste lungo la direzione equinoziale e associate alla presenza del monogramma  chi-rho, simbolo di Cristo, che sembra racchiudere la simbologia delle quattro direzioni solstiziali e della linea meridiana.
I monaci irlandesi conservarono sia il modo di pensare che l’attitudine all’osservazione  e allo studio della natura e dei suoi fenomeni, compresi quelli astronomici, tipici dei druidi che da almeno un millennio amministravano il culto pagano. La maggior parte di loro produsse anche scritti di argomento astronomico, alcuni dei quali sono semplici registrazioni di fenomeni osservabili visualmente, altri sono invece opere di più ampio respiro. D’altra parte a quei tempi esisteva un simbolismo mistico, soprattutto solare, legato alla figura di Cristo, e particolari prescrizioni relative alla posizione del punto di levata del Sole dovevano essere rispettate nella costruzione dei luoghi di culto e nella sepoltura dei defunti. Reperti archeologici e tecniche di ricognizione aerea del territorio hanno evidenziato le tracce delle strutture curvilinee chiuse entro cui erano posti i primi insediamenti monastici in Irlanda e in Britannia. In Irlanda abbiamo i resti del monastero di Kilmakoo, il quale, delimitato da un fossato e un vallo, mostra i resti di una chiesa costruita con pietre a secco e numerose sepolture allineate astronomicamente. La chiesa e le sepolture erano raggiungibili mediante una strada diretta verso il punto di levata del Sole al solstizio invernale, che rappresentava un momento importante presso quasi tutte le culture antiche. Il rallentamento della regressione del punto di levata del Sole, l’inversione del suo moto e il conseguente progressivo allungamento delle giornate erano un chiaro sintomo che la stagione invernale e le difficoltà di sopravvivenza connesse si avviavano a finire.

Sempre in Irlanda troviamo il grande monastero di Nendrum del VI secolo. Il sito, scavato dagli archeologi nel 1920, presenta tracce di un triplice anello concentrico di forma ellittica, formato da muri a secco, all’interno del quale rimangono tracce di una chiesa in pietra con l’abside orientato secondo un azimut di 55°,  che corrisponde alla direzione di levata del Sole al solstizio estivo sull’orizzonte collinare locale. 
Ciascun anello rappresentava una delimitazione dello spazio sacro rispetto a quello profano e quindi era investito dalla divina protezione. Le entrate nei recinti in pietra erano sempre ritualmente poste a oriente, in direzione del Sole nascente.
A Inishmurry, nella contea di Sligo troviamo una grande cinta muraria di quasi ottanta metri di diametro all’interno della quale è posta una chiesa in pietra con l’abside orientato nella direzione della levata .del Sole alle date delle feste celtiche di Imbolc e Samhain. Tra i piccoli centri possiamo invece annoverare l’interessantissimo monastero di Church Island, nella contea di Kerry.

A Inishmurry, nella contea di Sligo troviamo una grande cinta muraria di quasi ottanta metri di diametro all’interno della quale è posta una chiesa in pietra con l’abside orientato nella direzione della levata del Sole alle date delle feste celtiche di Imbolc e Samhain. Tra i piccoli centri possiamo invece annoverare l’interessantissimo monastero di Church Island, nella contea di Kerry.
Il monastero si sviluppò  in due fasi distinte. Le 33 sepolture raggruppate intorno all’angolo nord dei resti della chiesa, appartenenti alla prima fase, sono distribuite in modo tale che la direzione cranio-pelvi privilegia una linea il cui azimut è correlato con la direzione del sorgere del Sole alle date delle feste celtiche di Beltane e Lughnashad. Le 8 sepolture raggruppate intorno all’angolo sud risalgono alla seconda fase di sviluppo e sono orientate a 86° di azimut, praticamente sulla direzione del sorgere del Sole alla data della Pasqua computata alla maniera celtica.

A Reask, un altro monastero nella contea di Kerry, l’abside della chiesa risulta allineata con la levata del Sole il 25 marzo, cioè nel giorno della Pasqua secondo l’antico uso celtico. Le numerose sepolture risultano orientate allo stesso modo e gli scheletri hanno la testa ad occidente.
Presso Reask fu costruito dopo il VII secolo l’oratorio Gallarus, una struttura di pietre a secco dalla caratteristica forma a barca capovolta che secondo la tradizione dovrebbe riferirsi alla barca di San Bernardo il Navigatore. Esso è orientato lungo la linea equinoziale con l’abside ad oriente, ed è dotato di un’antica finestra sopra l’altare da cui i raggi del Sole in levata equinoziale entravano illuminando tutto l’interno.
Il metodo della ricognizione aerea ha consentito di individuare anche le aree adibite ad uso cimiteriale dove gli scavi hanno riportato alle luce tombe e scheletri. Queste strutture, Ilan, contenevano generalmente alcune decine di tombe, nel caso di sepolture di persone in odore di santità, la tomba era posta in un punto isolato e il luogo era denominato "merthyr". Le tombe cristiane sono riconoscibili in quanto sono a inumazione, mentre in Irlanda e in Britannia le tombe pagane erano generalmente a cremazione.
Le sepolture cristiane risultano tutte astronomicamente orientate: lo scheletro è disposto lungo la linea equinoziale (est-ovest) lungo una linea di azimut 115-120°. La prima orientazione equinoziale era legata al sorgere del Sole nel giorno di Pasqua computato alla maniera celtica, mentre la seconda orientazione è in accordo con la levata del Sole nei giorni in cui cadevano le feste celtiche di Samhain e di  Imbolc.

BIBLIOGRAFIA

Adriano Gaspani "L’Astronomia" n.199, Giugno 1999